Le Japon est souvent résumé à ses métropoles vibrantes et à ses sites touristiques incontournables. Pourtant, au nord de l’archipel, loin des foules de Tokyo et de Kyoto, se trouvent des régions au charme brut et authentique. Les préfectures d’Iwate et de Miyagi, nichées dans la région du Tohoku, offrent un visage du Japon encore préservé, où se mêlent traditions séculaires, paysages naturels époustouflants et récits de résilience.
Morioka, la capitale d’Iwate, dévoile une atmosphère paisible entre ses temples, ses jardins et ses spécialités culinaires emblématiques. Plus à l’est, la ville de Tono transporte les visiteurs dans un Japon folklorique, peuplé de créatures légendaires et animé par la danse sacrée du Kagura. Plus au sud, Rikuzentakata porte les stigmates du tsunami de 2011, mais incarne aujourd’hui un symbole de renouveau à travers son Musée Mémorial et son célèbre "arbre miracle".
Au-delà des villes, Iwate et Miyagi surprennent aussi par leurs terroirs : leurs vignobles émergents, influencés par un climat rigoureux, commencent à se faire un nom parmi les amateurs de vin. Quant aux paysages, entre le mont Kurikoma, les onsen cachés et les îles de Matsushima, ils dévoilent une facette du Japon bien différente de celle que l’on imagine habituellement.
Ces terres du nord, encore peu explorées, méritent qu’on s’y attarde. Suivez-nous à la découverte d’Iwate et Miyagi, entre traditions, nature et résilience.
Morioka : Une capitale régionale pleine de charme
Située au pied des montagnes et traversée par trois rivières, Morioka est une ville qui incarne à merveille l’harmonie entre nature et culture. Capitale de la préfecture d’Iwate, elle est souvent éclipsée par des destinations plus célèbres, mais réserve pourtant de belles surprises aux visiteurs en quête d’authenticité.
Un patrimoine préservé et une atmosphère paisible
Morioka est une ville où l’histoire se ressent à chaque coin de rue. L’un des sites les plus emblématiques est le Parc du Château de Morioka, qui abrite les ruines d’une forteresse édifiée au XVIIe siècle. Au printemps, les cerisiers en fleurs y offrent un spectacle enchanteur, tandis qu’en automne, les érables enflammés transforment le parc en un tableau vivant.
Non loin de là, le Temple Hoonji mérite une visite pour son impressionnante salle des 500 Rakan, des statues de disciples de Bouddha sculptées avec des expressions uniques. Ce lieu paisible illustre parfaitement la spiritualité japonaise et offre un moment de sérénité loin de l’agitation des grandes villes.
Une capitale gastronomique méconnue
Morioka est également réputée pour sa gastronomie locale, et notamment pour ses célèbres "trois grandes nouilles" :
- Wanko Soba : un plat typique où les soba sont servies dans de petites portions successives. Un serveur les verse dans votre bol dès qu’il est vide, défiant votre appétit !
- Morioka Reimen : des nouilles froides servies dans un bouillon épicé, un plat influencé par la cuisine coréenne.
- Jajamen : une version japonaise des nouilles chinoises zhajiangmian, avec une sauce à base de miso et de viande.
Les visiteurs ne manquent pas de tester leur endurance avec le défi du Wanko Soba, où il faut avaler le plus de bols possible – certains parviennent à dépasser les 100 !
Au-delà de son cadre naturel et de sa gastronomie, Morioka est également le berceau d’un savoir-faire ancestral : la fabrication des théières en fonte de Nambu, appelées "Nambu Tekki". Cet artisanat, apparu au XVIIe siècle sous le patronage du clan Nambu, est aujourd’hui reconnu dans tout le Japon et au-delà pour sa qualité exceptionnelle et son design raffiné.
Une tradition vieille de 400 ans
La production de fonte à Morioka a vu le jour sous l’impulsion des seigneurs locaux, qui souhaitaient développer des industries artisanales et encourager la production d’objets utilitaires et décoratifs en métal. Les théières en fonte Nambu Tekki sont rapidement devenues emblématiques, à la fois pour leur élégance et pour leurs propriétés uniques :
- Une durabilité exceptionnelle : Grâce à une technique de forge minutieuse, ces théières sont pratiquement indestructibles et peuvent durer des générations.
- Une amélioration du goût du thé : L’intérieur des théières en fonte est souvent recouvert d’un émail ou laissé brut, permettant une meilleure rétention de la chaleur et une oxygénation subtile de l’eau, ce qui adoucit le goût du thé.
- Un design raffiné : Les artisans décorent souvent ces théières avec des motifs traditionnels, tels que des fleurs de cerisier, des vagues stylisées ou des textures inspirées de la nature.
Une production toujours vivante
Aujourd’hui, la tradition Nambu Tekki perdure grâce à des artisans dévoués qui continuent de fabriquer ces théières selon des techniques transmises de génération en génération. La ville de Morioka et la voisine Mizusawa sont les principaux centres de production, et plusieurs ateliers ouvrent leurs portes aux visiteurs curieux d’en apprendre davantage sur cet artisanat.
Parmi les manufactures les plus renommées, on trouve Iwachu et Oigen, qui proposent des démonstrations et permettent d’acheter des pièces uniques directement auprès des artisans. Ces théières, en plus de leur usage quotidien, sont souvent offertes en cadeau et symbolisent la fusion entre tradition et modernité dans l’artisanat japonais.
Un artisanat en quête d’innovation
Bien que profondément ancrée dans la tradition, la production de fonte d’Iwate s’adapte aussi aux goûts contemporains. Certaines maisons modernisent les formes et introduisent de nouvelles couleurs et finitions, permettant aux théières Nambu Tekki de trouver leur place dans des intérieurs plus modernes, en dehors du Japon.
Ce savoir-faire, qui allie esthétique et utilité, illustre parfaitement la richesse artisanale d’Iwate et son attachement à préserver un patrimoine qui continue de séduire les amateurs de thé et de design du monde entier.
Une porte d’entrée vers la nature sauvage
Morioka constitue également une excellente base pour explorer les montagnes environnantes. Le Mont Iwate, surnommé le "Fuji du Nord" en raison de sa silhouette majestueuse, attire les randonneurs en quête de panoramas à couper le souffle. En hiver, la région se transforme en un paradis pour les amateurs de sports de neige, avec plusieurs stations de ski réputées.
Pour une immersion encore plus profonde, les sources chaudes de Tsunagi Onsen, à quelques kilomètres de la ville, offrent une expérience de relaxation incomparable. Se baigner dans un rotenburo (bain extérieur) en admirant les paysages enneigés est un moment typiquement japonais à ne pas manquer.
Tono : Le cœur des légendes japonaises
À l’est de Morioka, nichée dans une vallée verdoyante, la ville de Tono est un véritable sanctuaire du folklore japonais. Connue pour ses récits de créatures surnaturelles et ses traditions préservées, elle offre une plongée fascinante dans un Japon empreint de mysticisme et de rites ancestraux.
Un Japon de contes et légendes
Tono doit sa renommée à un ouvrage publié en 1910, Tono Monogatari, écrit par le folkloriste Kunio Yanagita. Ce recueil de légendes populaires a immortalisé les histoires de la région, notamment celles des kappa, ces petits êtres aquatiques espiègles qui peupleraient les rivières et les étangs. Les visiteurs peuvent suivre la Route des Kappa, jalonnée de statues et de sanctuaires dédiés à ces créatures mythiques, ou encore visiter le Kappa-buchi, une petite rivière où l’on raconte que ces esprits se cachent encore aujourd’hui.
Outre les kappa, Tono regorge d’autres récits mystérieux, comme ceux des zashiki-warashi, esprits domestiques censés porter bonheur aux maisons où ils apparaissent. Ces mythes font de Tono une destination unique, où le passé et le surnaturel cohabitent dans un décor bucolique.
La danse Kagura : Un rituel sacré encore vivant
Tono est également un centre de préservation de la danse Kagura, une forme de danse sacrée shintoïste exécutée lors des festivals et des cérémonies religieuses. Cette danse, accompagnée de musique traditionnelle et de chants, est pratiquée pour honorer les divinités et leur demander protection.
Dans la région de Tono, le Kagura de Hayachine est particulièrement célèbre. Il se distingue par son caractère dynamique et sa richesse symbolique, mêlant costumes somptueux et masques expressifs représentant des divinités ou des esprits protecteurs. Ce rituel, transmis de génération en génération, est inscrit au patrimoine culturel immatériel du Japon et continue d’être pratiqué lors des grands événements de la ville.
Tono Furusato Village : Un musée vivant du Japon rural
Pour ressentir l’ambiance du Japon d’antan, il faut absolument visiter le Tono Furusato Village, un écomusée où d’anciennes maisons de ferme en toit de chaume ont été restaurées. Ce village reconstitue le mode de vie rural d’autrefois, avec des démonstrations d’artisanat traditionnel, des ateliers de cuisine et des représentations de Kagura.
Les visiteurs peuvent également s’essayer à l’agriculture traditionnelle, découvrir les techniques de tissage ou encore goûter aux spécialités locales comme le hitachi soba, des nouilles de sarrasin servies avec des ingrédients de saison.
Une nature préservée, entre montagnes et rivières
Tono ne se résume pas à son folklore : ses paysages offrent aussi une magnifique échappée dans la nature. La vallée de Densho-en, avec ses rizières et ses forêts, est idéale pour la randonnée, tout comme les sentiers menant au Mont Hayachine, sacré pour les habitants de la région.
Le vélo est également un excellent moyen d’explorer les environs, en longeant les rivières où les pêcheurs pratiquent encore des techniques ancestrales. L’automne est sans doute la meilleure saison pour visiter Tono, lorsque les érables rougeoyants enveloppent la ville d’une atmosphère féerique.
Rikuzentakata : Une ville résiliente face aux éléments
Située sur la côte pacifique de la préfecture d’Iwate, Rikuzentakata est une ville dont le nom est aujourd’hui synonyme de résilience et d’espoir. Dévastée presque entièrement par le tsunami du 11 mars 2011, elle s’est relevée avec détermination, devenant un symbole du renouveau dans la région du Tohoku.
Le tsunami de 2011 : une catastrophe sans précédent
Avant le séisme de magnitude 9 qui frappa le Japon en 2011, Rikuzentakata était une charmante ville côtière bordée de forêts de pins et prisée pour ses paysages marins. Mais en quelques minutes, une vague géante de plus de 15 mètres a englouti la cité, détruisant près de 80 % des bâtiments et coûtant la vie à plus de 1 700 habitants.
Aujourd’hui, le souvenir de cette tragédie est encore très présent, mais la ville a choisi d’en faire un moteur de résilience et de mémoire.
Le Musée Mémorial du Tsunami : Un lieu de recueillement et d’apprentissage
Inauguré en 2019, le Musée Mémorial du Tsunami d’Iwate (Iwate Tsunami Memorial Museum) est un passage incontournable pour comprendre l’ampleur du drame et l’importance de la prévention des catastrophes naturelles. À travers des témoignages poignants de survivants, des vidéos et des reconstitutions, le musée sensibilise les visiteurs aux dangers des tsunamis et aux mesures mises en place pour l’avenir.
Ce lieu invite également à la réflexion sur l’importance de la solidarité et sur la manière dont une communauté peut renaître après une telle épreuve.
L’Arbre Miracle : Un symbole d’espoir
Parmi les milliers de pins qui bordaient autrefois le littoral de Rikuzentakata, un seul a survécu au tsunami : un majestueux pin âgé de plus de 250 ans, surnommé l’Arbre Miracle. Bien qu’il ait fini par mourir en raison de l’infiltration du sel dans le sol, il a été soigneusement préservé et transformé en un monument commémoratif.
Cet arbre est aujourd’hui un symbole puissant de la résilience de la ville et un lieu de pèlerinage pour ceux qui veulent rendre hommage aux victimes tout en célébrant la force de la nature et de l’esprit humain.
Une reconstruction tournée vers l’avenir
Depuis la catastrophe, Rikuzentakata a entrepris un vaste projet de reconstruction. La ville a été surélevée pour la protéger d’éventuels futurs tsunamis, et de nouvelles infrastructures modernes ont vu le jour.
Le Takata Matsubara Tsunami Reconstruction Memorial Park, situé en bord de mer, propose un espace de recueillement et de réflexion, ainsi qu’un centre d’information sur les mesures de prévention des catastrophes naturelles.
Par ailleurs, la ville met en avant un tourisme durable, avec des initiatives écologiques pour reconstruire sa forêt de pins et revitaliser son littoral.
Une gastronomie côtière à redécouvrir
Malgré le traumatisme de 2011, Rikuzentakata demeure un haut lieu de la gastronomie marine. Les pêcheurs locaux ont repris leur activité, et les visiteurs peuvent déguster des huîtres fraîches, des oursins et du saumon d’Iwate, connus pour leur qualité exceptionnelle.
Le marché aux poissons de la ville est une excellente adresse pour découvrir ces produits de la mer et soutenir l’économie locale.
La production viticole d’Iwate et Miyagi : Un terroir méconnu en pleine émergence
Lorsqu’on évoque les boissons emblématiques du Japon, le saké vient immédiatement à l’esprit. Cependant, un autre breuvage gagne en popularité : le vin japonais. Si des régions comme Yamanashi ou Nagano sont souvent citées pour leur production viticole, les préfectures d’Iwate et de Miyagi abritent également des vignobles prometteurs, tels que le Minami Sanriku Winery, qui méritent une attention particulière.
Minami Sanriku Winery : Une renaissance par le vin
Fondé en 2019 dans la ville côtière de Minami Sanriku, le Minami Sanriku Winery est né d'un projet visant à revitaliser la région après le dévastateur tsunami de 2011. Sous la direction de Michihiko Sasaki, ancien employé de Yamaha originaire de la région du Tohoku, la cave a été créée pour reconnecter les habitants à leur terre et promouvoir les produits locaux.
L'une des initiatives les plus innovantes de la cave est le vieillissement des bouteilles de vin sous la mer. En collaboration avec les ostréiculteurs locaux, les bouteilles sont immergées à environ 10 mètres de profondeur dans la baie de Shizugawa. Cette méthode unique permet un vieillissement trois fois plus rapide qu'en cave traditionnelle, grâce aux vibrations constantes et à la température stable de l'eau.
Le vignoble s'engage également dans des pratiques durables, en transformant des terres agricoles abandonnées en vignobles et en collaborant étroitement avec les producteurs locaux. Cette approche holistique vise à créer une synergie entre la viticulture, l'aquaculture et l'agriculture, renforçant ainsi le tissu économique et social de la région.
Une expérience œnologique immersive
Pour les amateurs de vin et de gastronomie, le Minami Sanriku Winery propose des expériences immersives. Les visiteurs peuvent participer à des excursions en bateau jusqu'aux fermes ostréicoles, aider à la récolte des huîtres, puis déguster des plats locaux accompagnés des vins de la cave. Ces activités permettent de comprendre l'interconnexion entre la terre et la mer, tout en soutenant les efforts de revitalisation de la communauté locale.
En somme, la production viticole dans les préfectures d’Iwate et de Miyagi, illustrée par des initiatives comme le Minami Sanriku Winery, témoigne d'un dynamisme et d'une résilience remarquables. Ces vignobles offrent aux visiteurs une occasion unique de découvrir des vins authentiques tout en s'immergeant dans la culture et l'histoire locales.
Les trésors cachés d’Iwate et Miyagi : Nature, spiritualité et paysages à couper le souffle
Au-delà des villes et des traditions culturelles, les préfectures d’Iwate et de Miyagi abritent des paysages spectaculaires et des lieux empreints de spiritualité. Montagnes sacrées, forêts mystiques, littoraux sauvages et onsen cachés : ces trésors naturels offrent une immersion totale dans un Japon encore préservé du tourisme de masse.
Le Mont Kurikoma : Un festival de couleurs en automne
Situé à la frontière entre les préfectures d’Iwate, Miyagi et Akita, le Mont Kurikoma est l’une des plus belles randonnées de la région du Tohoku. Apprécié pour son panorama époustouflant, il est particulièrement prisé à l’automne, lorsque les koyo (feuilles d’érables rouges et dorées) recouvrent la montagne d’un manteau flamboyant.
Avec plusieurs sentiers adaptés à différents niveaux de randonneurs, le Mont Kurikoma est une escapade idéale pour ceux qui souhaitent découvrir une nature préservée. Son sommet, qui culmine à 1 626 mètres, offre une vue imprenable sur les vastes plaines et les montagnes environnantes.
Matsushima : Un des plus beaux paysages du Japon
Considérée comme l’un des trois plus beaux panoramas du Japon (Nihon Sankei), la baie de Matsushima, située dans la préfecture de Miyagi, est célèbre pour ses 260 petites îles couvertes de pins qui émergent des eaux.
La meilleure manière d’admirer ce paysage unique est d’embarquer sur une croisière qui serpente entre les îlots, offrant une vue à la fois poétique et mystique, particulièrement au lever ou au coucher du soleil.
Matsushima est également un site historique majeur :
- Le temple Zuiganji, fondé au IXe siècle, est l’un des plus importants temples zen de la région, réputé pour ses magnifiques portes sculptées et ses allées bordées de cèdres centenaires.
- Le Godaido, un pavillon rouge perché sur un promontoire rocheux, offre une vue imprenable sur la baie.
- Les grottes des moines situées dans les falaises témoignent de la longue tradition spirituelle de l’endroit.
Les onsen cachés : Une expérience de relaxation authentique
Les amateurs de sources thermales trouveront leur bonheur dans les nombreuses stations onsen disséminées entre les montagnes d’Iwate et de Miyagi. Parmi les plus remarquables :
- Geto Onsen (Iwate) : Un onsen sauvage accessible après une courte randonnée, offrant des bassins en pleine nature, entourés de forêts et de cascades.
- Naruko Onsen (Miyagi) : Connu pour ses eaux riches en minéraux et son ambiance rustique, ce village thermal est parfait pour une halte relaxante après une exploration de Matsushima.
- Hanamaki Onsen (Iwate) : Un complexe thermal plus accessible, avec des ryokan traditionnels et des bains offrant une vue sur les montagnes.
Le Tohoku, une terre de traditions et d’hospitalité
Voyager dans les préfectures d’Iwate et de Miyagi, c’est aussi rencontrer des habitants chaleureux et passionnés par la préservation de leur culture. Que ce soit dans les festivals traditionnels, les petites auberges familiales ou à travers les échanges avec les artisans locaux, cette région du Japon offre une expérience humaine profonde et authentique.
Les visiteurs qui prennent le temps d’explorer ces trésors cachés repartent souvent avec une vision différente du Japon, loin des clichés urbains et futuristes, et plus proche de son âme véritable.
Un Japon authentique à découvrir
Les préfectures d’Iwate et de Miyagi offrent une plongée fascinante dans un Japon méconnu, loin de l’effervescence des grandes métropoles et des circuits touristiques classiques. Entre villes chargées d’histoire, traditions préservées, résilience face aux catastrophes et nature spectaculaire, ces régions du Tohoku révèlent un visage authentique du pays, où l’hospitalité et le respect du passé façonnent l’expérience des visiteurs.
Morioka séduit par son ambiance paisible et sa gastronomie singulière, tandis que Tono, berceau des légendes japonaises, invite à un voyage dans un monde peuplé de créatures mystiques et rythmé par la danse sacrée du Kagura. Rikuzentakata, malgré les stigmates du tsunami de 2011, incarne la force du renouveau et rappelle l’importance de la mémoire collective à travers son musée et son emblématique Arbre Miracle.
Les amateurs de découvertes insolites seront également séduits par l’essor du vin dans la région, notamment grâce au Minami Sanriku Winery, qui allie viticulture et tradition maritime. Enfin, les paysages époustouflants du Mont Kurikoma et de la baie de Matsushima offrent des panoramas à couper le souffle, tandis que les onsen cachés permettent une pause relaxante dans des cadres naturels préservés.
Explorer Iwate et Miyagi, c’est ainsi s’aventurer hors des sentiers battus et découvrir un Japon à la fois profondément enraciné dans ses traditions et tourné vers l’avenir. Une expérience unique pour les voyageurs en quête d’authenticité et de rencontres inoubliables.
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